1903年第一屆國(guó)際無(wú)線電報(bào)會(huì)議在柏林召開(kāi)，有八個(gè)海洋大國(guó)參加了會(huì)議�？紤]到航海業(yè)的迅速發(fā)展和海上事故的日益增多，會(huì)議提出要確定專門的船舶遇難無(wú)線電信號(hào)。有人建議用三個(gè)“S”和三個(gè)“D”字母組成的“SSSDDD”作為遇難信號(hào)，但會(huì)議對(duì)此沒(méi)有作出正式?jīng)Q定。1904年1月7日一家名為“Circular 57”的國(guó)際海上通訊公司使用了CQD求救訊號(hào)，不久，英國(guó)馬可尼無(wú)線電公司宣布，用“CQD”作為船舶遇難信號(hào)。海員們則把“CQD”解釋為“Come quick, danger”（速來(lái)，危險(xiǎn)）。因?yàn)?ldquo;CQD”信號(hào)只是在安裝有馬可尼公司無(wú)線電設(shè)備的船舶上使用，所以這一信號(hào)仍然不能算作是國(guó)際統(tǒng)一的遇難信號(hào)。況且，“CQD”與另一電報(bào)代碼“CQ”只有一字之差，很容易混淆。

SOS

       1906年，第二屆國(guó)際無(wú)線電會(huì)議又在柏林召開(kāi)。會(huì)議決定要用一種更清楚、更準(zhǔn)確的信號(hào)來(lái)代替“CQD”。美國(guó)代表提出用國(guó)際兩旗信號(hào)簡(jiǎn)語(yǔ)的縮寫“NC”作為遇難信號(hào)。這個(gè)方案未被采納。德國(guó)代表斯利亞比－阿爾科無(wú)線公司的一位專家建議用“SOE”作遇難信號(hào)。討論中，有人指出這一信號(hào)有一重大缺點(diǎn)：字母“E”在莫爾斯電碼中是一個(gè)點(diǎn)，即整個(gè)信號(hào)“SOE”在遠(yuǎn)距離拍發(fā)和接收時(shí)很容易被誤解，甚至完全不能理解。雖然這一方案仍未獲通過(guò)，但它卻為與會(huì)者開(kāi)闊了思路。接著，德國(guó)人Notzeichen提出再用一個(gè)“S”來(lái)代替“SOE”中的“E”，即成為三點(diǎn)、三橫杠、三點(diǎn)的“SOS”。有人理解是“Save Our Souls”（拯救我們的靈魂）；有人解釋為“Save Our Ship”（救救我們的船）有人推測(cè)是“Send Our Succour”（速來(lái)援助）；還有人理解為“Saving Of Soul”（救命）……。真是眾說(shuō)紛紜。其實(shí)，“SOS”的原本沒(méi)有這些意思，在莫爾斯電碼中，“SOS”它簡(jiǎn)短、準(zhǔn)確、連續(xù)而有節(jié)奏，易于拍發(fā)和閱讀，也很易懂。

       SOS另有一種表現(xiàn)方法為191519。19、15、19分別為S、O、S在26個(gè)英文字母中的順序。原因是SOS求救信號(hào)廣為人知，當(dāng)在極端被動(dòng)的情況之下SOS會(huì)暴露受難者求救的信息，所以191519是另一種隱晦的傳遞和表達(dá)求救訊息的符號(hào)。

       在宣布“SOS”為國(guó)際統(tǒng)一的遇難信號(hào)的同時(shí)，廢除了其他信號(hào)，其中包括當(dāng)時(shí)普遍使用的“CQD”。但電報(bào)員們由于他們大多數(shù)過(guò)去是在鐵路系統(tǒng)工作的，習(xí)慣使用“CQD”，“SOS”并沒(méi)有馬上被使用，首次使用SOS求救信號(hào)有記錄的時(shí)間是在1909年8月11日，當(dāng)時(shí)美國(guó)輪船“阿拉普豪伊”號(hào)（S.S. Arapahoe）駛至北卡羅來(lái)納州的哈特拉斯角后由于尾軸破裂，燃油殆盡，拍發(fā)了“SOS”求救信號(hào)后36小時(shí)被救。“SOS”直到“泰坦尼克”號(hào)沉船事件之后，才得到廣泛使用。

       1912年4月14日晚上，英國(guó)郵輪泰坦尼克號(hào)在北大西洋沉沒(méi)時(shí)，傳聞首席無(wú)線電操作員Jack Phillips起初所發(fā)送的是“CQD”信號(hào)，直到下級(jí)無(wú)線電操作員哈羅德·布萊德建議他：“發(fā)送SOS吧，這是新的調(diào)用信號(hào)，這也可能是你最后的機(jī)會(huì)來(lái)發(fā)送它了！”然后菲利普才在傳統(tǒng)的CQD求救信號(hào)中夾雜SOS信號(hào)。不過(guò)求救信號(hào)直到第二天早上才被“加州人號(hào)”收到，因?yàn)殡妶?bào)員關(guān)了電報(bào)機(jī)下班去睡覺(jué)。

通話求救信號(hào)：Mayday

       “Mayday”是法語(yǔ)“Venezm'aider.”（來(lái)幫我）之中“m'aider”的英語(yǔ)同音變體。在無(wú)線電內(nèi)發(fā)出Mayday呼喚，是指遇上了威脅生命的即時(shí)危險(xiǎn)情況。發(fā)出Mayday時(shí)必須連續(xù)呼叫三次（“Mayday,Mayday, Mayday”），以免誤聽(tīng)，被噪音蓋過(guò)或與其他通訊混淆。

        使用Mayday作求救信號(hào)源自1923年一個(gè)名叫Federick Stanley Mockford的英國(guó)人。當(dāng)時(shí)他在英國(guó)倫敦的一個(gè)機(jī)場(chǎng)任高級(jí)無(wú)線電生。機(jī)場(chǎng)要求他提出一個(gè)簡(jiǎn)單明了的字或詞，給所有機(jī)師及地勤工作人員在緊急時(shí)求救使用。當(dāng)時(shí)機(jī)場(chǎng)的飛機(jī)多數(shù)來(lái)往法國(guó)巴黎，故此他提出源自法文的“Venezm'aider.”Mayday。

        Mayday是至今仍為國(guó)際通用通常船只或飛機(jī)的通話求救信號(hào)。

現(xiàn)代GMDSS系統(tǒng)

       由于現(xiàn)代無(wú)線電通信技術(shù)的發(fā)達(dá)，船舶與航空器越來(lái)越少使用摩爾斯電碼通信，因此除了業(yè)余無(wú)線電外，SOS已逐漸停用，改以國(guó)際海事衛(wèi)星電子通信設(shè)備的國(guó)際呼救系統(tǒng)（GMDSS）代替。

       1991年9月22日，國(guó)際海事機(jī)關(guān)決定從1992年2月1日開(kāi)始廢除SOS信號(hào)，改用GMDSS系統(tǒng)，全稱為global maritime distress and safety system，就是“全球海上遇險(xiǎn)和安全系統(tǒng)”的縮寫。這比過(guò)去采用SOS一分鐘顯示八十個(gè)文字的莫爾斯電碼設(shè)備要快速、準(zhǔn)確、方便得多。

       該系統(tǒng)主要由衛(wèi)星通信系統(tǒng)— INMARSAT (海事衛(wèi)星通信系統(tǒng)) 和 COS-PAS/SARSAT（極軌道衛(wèi)星搜救系統(tǒng)）、地面無(wú)線電通信系統(tǒng)(即海岸電臺(tái))以及海上安全信息播發(fā)系統(tǒng)三大部分構(gòu)成。根據(jù)有關(guān)規(guī)定，凡在國(guó)際航線上航行的３００總噸以上，且為ＳＯＬＡＳ公約締約國(guó)的船舶，從１９９２年２月１日起都要逐步實(shí)施ＧＭＤＳＳ系統(tǒng)。

       它的國(guó)際呼救系統(tǒng)設(shè)備功能先進(jìn)，地球上所有地方都可以聽(tīng)到并與之迅速進(jìn)行通訊聯(lián)絡(luò)，進(jìn)行緊急救援工作，即使是突然遇到事故，只要一按電鈕，不僅能向更大的范圍更迅速、更可靠地發(fā)出救難信息，還能將所有關(guān)于事故發(fā)生及位置數(shù)據(jù)等信息以自動(dòng)、半自動(dòng)的方式通報(bào)救援機(jī)關(guān)。