1896年前后，意大利人馬可尼與俄國人波波夫先后發(fā)明了無線電通信，這種便捷的通信方式很快進(jìn)入商用，并隨著列強(qiáng)的腳步來到了中國。

清政府很早就注意到無線電這個(gè)先進(jìn)的洋玩意兒。1905年7月，直隸總督兼北洋大臣袁世凱在天津設(shè)無線電訓(xùn)練班，聘請意大利人葛拉斯為教師，訓(xùn)練無線電技術(shù)人員；同時(shí)委托葛拉斯代購無線電報(bào)機(jī)多部，安裝在北京南苑行營和海圻、海容、�；I、海琛四艘軍艦上，開始使用無線電進(jìn)行軍事聯(lián)絡(luò)；次年在南苑、天津、保定正式設(shè)無線電臺，功率均為1.5千瓦，當(dāng)時(shí)使用的是長波通信，波長600米。

1906年袁世凱設(shè)無線臺電奏折    

由于無線電臺安裝方便，使用靈活，無需架線，列強(qiáng)更加肆無忌憚地在中國的領(lǐng)土、領(lǐng)海上安裝使用。盡管清政府明令不準(zhǔn)任何國家和個(gè)人在中國私設(shè)無線電臺，但日、美、法、英、俄等國仍偷偷在中國境內(nèi)私設(shè)。清政府交涉無效，最后只好采用高價(jià)收買的方式，移裝在中國的電報(bào)局內(nèi)。

1911年4月，德國德律風(fēng)根公司向清政府申請，要求在北京與南京之間進(jìn)行遠(yuǎn)距離無線電通信試驗(yàn)，得到清政府許可，于是分別在北京東便門與南京獅子山安裝了5千瓦無線電臺，試驗(yàn)效果良好。德國人提出把電臺賣給清政府，清政府沒有答應(yīng)，理由是北京與南京的有線電報(bào)很暢通，很好用，“我們不需要無線電臺”。

沒想到幾個(gè)月后，辛亥革命爆發(fā)，各省先后響應(yīng)，南北有線電報(bào)阻斷。此時(shí)湖廣總督瑞澂從武漢乘軍艦逃到南京，只好用軍艦上的無線電臺與南京獅子山的電臺通報(bào)，再由獅子山與北京東便門電臺聯(lián)系，從而與清政府溝通消息。此時(shí)清政府意識到無線電臺的作用，由海軍部出面與德國公司協(xié)商購買電臺，德國公司豈能放過這個(gè)賺錢的機(jī)會(huì)，以高價(jià)賣給了清政府。無線電并沒有延長大清國的壽命，清政府很快就在辛亥革命的炮聲中徹底垮臺了。

民國時(shí)期由交通部總管全國電信交通，但連年的軍閥割據(jù)混戰(zhàn)局面，使得各方面電信各自為政，難以完全統(tǒng)一，因此有線電信網(wǎng)時(shí)通時(shí)斷，難以保證通信聯(lián)絡(luò)，這使各方對無線電通信極為關(guān)注。

北洋政府時(shí)期，交通部、海軍部、陸軍部各自為政，都搶著與外國訂立修建無線電臺借款合同。1912年，交通部向德國訂購火花式電臺5部，分別裝在張家口、吳淞、廣州、武昌、福州。1918年，陸軍部與英國馬可尼無線電公司訂立軍用無線電借款合同，借款60萬英鎊。同年，交通部也向該公司借款17萬英鎊，購買25千瓦弧光式長波電臺3部，分別安裝在蘭州、烏魯木齊、喀什噶爾。海軍部也不甘落后，與日本三井洋行訂立借款合同，建立北京雙橋無線電臺。

早在19世紀(jì)80年代，丹麥大北、英國大東兩家公司通過海底水線已經(jīng)壟斷了中國的國際通信，日本一直無從插手中國通信，早已蠢蠢欲動(dòng)。機(jī)會(huì)終于來了，這就是雙橋無線電臺。在交通部、陸軍部與外商借款建設(shè)電臺忙得不亦樂乎之際，日本從海軍部打開突破口。日本憑借自己擁有當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的高頻電臺制造技術(shù)，急于在中國建立用于國際通信的無線電臺，既可推銷自己的產(chǎn)品，又可加入壟斷中國國際通信的行列，遂與海軍部一拍即合，擬定在北京東郊雙橋建立一個(gè)用于國際通信的大型電臺，功率為500千瓦，可以直接與日、美、歐洲等地通報(bào)。

1918年2月，由當(dāng)時(shí)的海軍部長劉傳綬與日本三井洋行訂立借款合同，借款總額53.62萬英鎊。合同特別規(guī)定，30年內(nèi)日本在中國有無線電國際通信的獨(dú)占權(quán)，其他國家甚至中國政府也無權(quán)在中國開設(shè)國際通信電臺，而且如果中國對雙橋電臺經(jīng)營不善造成虧損，不能以電臺盈利償還借款時(shí)，可由日本接管經(jīng)營。按此合同，中國的無線電通信簡直成了日本的天下！雙橋電臺于1920年開工，但建設(shè)質(zhì)量不佳，與合同約定不符，海軍部拒不接收，一再返工，一直拖到1923年才正式竣工。

雙橋電臺    

三井洋行的貸款條件過于苛刻，引起交通部的極大不滿，而且國際通信本來就是交通部的職責(zé)，海軍部又有什么權(quán)力代表政府大包大攬把國際通信主權(quán)交給日本呢？同時(shí)所謂日本的獨(dú)占權(quán)，也引起英國、丹麥、美國等的強(qiáng)烈不滿。

正所謂“你方唱罷我登場”，在雙橋電臺完工前，交通部于1921年1月，又與美國加州合眾無線電報(bào)電話公司訂立了中美無線電報(bào)合同，借款462萬美元，在上海設(shè)1000千瓦弧光無線電臺一座，與世界各大國無線電臺直接通信；在哈爾濱、北京、廣州、漢口四地各設(shè)600千瓦電臺，均可與日本、新加坡、菲律賓、舊金山直接通信。這簡直是對日本“獨(dú)占權(quán)”的公然挑釁，日本反應(yīng)迅速，幾天后就向中國提出抗議。接著英國也提出抗議，借口中國違反了1918年與英國馬可尼無線電公司合同中規(guī)定的優(yōu)先購買該公司無線電設(shè)備的條款。同時(shí)，丹麥公使也應(yīng)聲而出，認(rèn)為中美合同與中國“許與丹國大北公司及大東公司之特權(quán)，大相違反”。

一時(shí)沸沸揚(yáng)揚(yáng)，對此窮于應(yīng)付的交通總長葉恭綽被迫去職。后來日本又提出抗議加威脅十余次，美國也不甘示弱，抱著他們的“門戶開放”政策，要求各國在華應(yīng)該商機(jī)均等，拒不承認(rèn)日本的獨(dú)占權(quán)。北洋政府進(jìn)退維谷，交通部“質(zhì)問紛來，幾無寧日”。此案一直拖到北洋政府垮臺，始終沒有得到解決。這個(gè)中美借款國際電臺，并沒有實(shí)際開工建設(shè)，最終不了了之。