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AST將成為世界上第一家讓你從太空“打電話回家”的公司
Starlink 并不是唯一一家試圖提供直對(duì)蜂窩衛(wèi)星連接的美國(guó)公司。AST SpaceMobile 多年來(lái)一直致力于此。事實(shí)上，AST 是世界上第一家從太空"打電話回家"的公司。現(xiàn)在，它正尋求通過(guò)與 AT&T 和 Verizon 的合作，在走向全球之前實(shí)現(xiàn)對(duì)美國(guó)的 100% 覆蓋。
在 AST 位于得克薩斯州米德蘭的工廠開(kāi)發(fā) BlueBird 衛(wèi)星
這家總部位于得克薩斯州的"地外"電信公司成立于 2017 年，致力于建立第一個(gè)也是唯一一個(gè)能夠連接地球上任何未經(jīng)改裝的手機(jī)的天基蜂窩網(wǎng)絡(luò)。5 年后，也就是 2023 年 4 月，AST 創(chuàng)造了歷史，第一次用任何人都能在商店買到的手機(jī)通過(guò)太空進(jìn)行雙向通話。
AST 使用一顆名為"藍(lán)色行者 3 號(hào)"（BW3）的低地球軌道衛(wèi)星實(shí)現(xiàn)了這一功能，也許具有諷刺意味的是，這顆衛(wèi)星于 2022 年 9 月搭乘 SpaceX 獵鷹 9 號(hào)火箭進(jìn)入軌道。
這通歷史性的電話是從德克薩斯州米德蘭市（AST SpaceMobile 公司所在地）通過(guò) AT&T 公司的頻譜，用未經(jīng)改裝的三星 Galaxy S22 打到日本樂(lè)天的。為了進(jìn)一步驗(yàn)證兼容性，AST 工程師成功測(cè)試了各種普通智能手機(jī)和使用 SIM（用戶識(shí)別模塊）卡的設(shè)備，所有這些設(shè)備都能繞過(guò)地面信號(hào)塔，直接與 BW3 衛(wèi)星交換網(wǎng)絡(luò)信息。
2023 年 9 月，即發(fā)射一年后，AST 在 BW3 衛(wèi)星上實(shí)現(xiàn)了 14-Mbps 的數(shù)據(jù)流。雖然這可能無(wú)法達(dá)到 5G 手機(jī)服務(wù)在完美條件下提供的高達(dá) 1000 Mbps 的極速，但也足以傳輸 1080p 高清視頻。
再往前推一年，2024 年 9 月，AST SpaceMobile 又發(fā)射了五顆衛(wèi)星，稱為"藍(lán)鳥(niǎo) 1 號(hào)"（BlueBird 1）至"藍(lán)鳥(niǎo) 5 號(hào)"（BlueBird 5）。根據(jù)計(jì)劃，最終將建立一個(gè)由 168 顆衛(wèi)星組成的星座，使用 40-MHz 低頻段頻率，實(shí)現(xiàn)高達(dá) 120 Mbps 的速度，這大大超過(guò)了典型的 4G 速度，甚至是低端的 5G 數(shù)據(jù)傳輸速率，比中國(guó)最近發(fā)射的"天通"衛(wèi)星對(duì)衛(wèi)星快約 15 萬(wàn)倍。
藍(lán)鳥(niǎo) 1 號(hào)至 5 號(hào)整齊地裝入 SpaceX 獵鷹 9 號(hào)火箭，準(zhǔn)備發(fā)射進(jìn)入太空
AST SpaceMobile 的方法與 Starlink 不同，因?yàn)?AST 從未打算只提供直達(dá)蜂窩的服務(wù)，并為此專門(mén)構(gòu)建了自己的技術(shù)。Starlink 一直是以數(shù)據(jù)為重點(diǎn)的連接服務(wù)，需要專門(mén)的設(shè)備從太空發(fā)送和接收信號(hào)。直到最近，Starlink 才發(fā)射了經(jīng)過(guò)改裝的衛(wèi)星，可以處理直接到蜂窩的服務(wù)。
目前，每顆藍(lán)鳥(niǎo)衛(wèi)星在太空中展開(kāi)的面積約為 700 平方英尺（65 平方米），但 AST 打算將其下一代衛(wèi)星的面積擴(kuò)大三倍，數(shù)據(jù)容量增加 10 倍。
AST 95% 的制造流程，從生產(chǎn)到組裝和測(cè)試都在美國(guó)內(nèi)部完成。
該公司已與美國(guó)的 AT&T 和 Verizon，以及加拿大貝爾、樂(lè)天、沃達(dá)豐和全球許多其他公司建立了合作伙伴關(guān)系，隨著其發(fā)展，全球約 28 億人有可能使用其衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。該計(jì)劃旨在消除地面基站無(wú)法到達(dá)或根本不存在的死角。
藍(lán)鳥(niǎo) 1 號(hào)至 5 號(hào)衛(wèi)星進(jìn)入低地球軌道
這種技術(shù)也有潛在的弊端。對(duì)于那些想找借口斷開(kāi)數(shù)字連接的人來(lái)說(shuō)，如果不關(guān)掉手機(jī)或?qū)⑵鋻佋谀X后，就再也不會(huì)有緩和的機(jī)會(huì)，而你也會(huì)消失在急需的心理健康休息中。
當(dāng) BW3 完全展開(kāi)天線后，它的峰值亮度達(dá)到了 0.4 等，與夜空中最亮的恒星（如參宿四和 Procyon）不相上下。然而，這些衛(wèi)星可能會(huì)干擾天文學(xué)，而不僅僅是顯而易見(jiàn)的"太多物體在太空中飛來(lái)飛去"，可能會(huì)對(duì)西弗吉尼亞州的美國(guó)國(guó)家無(wú)線電靜區(qū)（NRQZ）等地造成負(fù)面影響、 該區(qū)域占地 13000 平方英里（33670 平方公里），完全限制無(wú)線電傳輸，以保護(hù)綠岸天文臺(tái)射電望遠(yuǎn)鏡對(duì)宇宙的觀測(cè)；澳大利亞默奇森射電天文臺(tái)也是如此。
太空垃圾是另一個(gè)令人擔(dān)憂的問(wèn)題。目前，軌道上有 34 000 塊碎片被跟蹤。再將成百上千顆衛(wèi)星送入軌道會(huì)帶來(lái)碰撞風(fēng)險(xiǎn)。人們正在努力使衛(wèi)星的配置標(biāo)準(zhǔn)化，以便在衛(wèi)星達(dá)到壽命終點(diǎn)時(shí)使其脫離軌道，讓它們?cè)诖髿鈱又袩o(wú)害地燃燒，但目前還沒(méi)有任何正式的規(guī)定。
不過(guò)，讓緊急服務(wù)人員和平民都能在遇到緊急情況時(shí)保持聯(lián)系--無(wú)論他們所處的位置有多偏遠(yuǎn)--這一想法可能會(huì)利大于弊。
(責(zé)任編輯：李俊勇)