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AST將成為世界上第一家讓你從太空＂打電話回家＂的公司
Starlink 并不是唯一一家試圖提供直對蜂窩衛(wèi)星連接的美國公司。 AST SpaceMobile 多年來一直致力于此。 事實上，AST 是世界上第一家從太空"打電話回家"的公司。 現(xiàn)在，它正尋求通過與 AT&T 和 Verizon 的合作，在走向全球之前實現(xiàn)對美國的 100% 覆蓋。
在 AST 位于得克薩斯州米德蘭的工廠開發(fā) BlueBird 衛(wèi)星
這家總部位于得克薩斯州的"地外"電信公司成立于 2017 年，致力于建立第一個也是唯一一個能夠連接地球上任何未經(jīng)改裝的手機的天基蜂窩網(wǎng)絡(luò)。 5 年后，也就是 2023 年 4 月，AST 創(chuàng)造了歷史，第一次用任何人都能在商店買到的手機通過太空進行雙向通話。
AST 使用一顆名為"藍色行者 3 號"（BW3）的低地球軌道衛(wèi)星實現(xiàn)了這一功能，也許具有諷刺意味的是，這顆衛(wèi)星于 2022 年 9 月搭乘 SpaceX 獵鷹 9 號火箭進入軌道。
這通歷史性的電話是從德克薩斯州米德蘭市（AST SpaceMobile 公司所在地）通過 AT&T 公司的頻譜，用未經(jīng)改裝的三星 Galaxy S22 打到日本樂天的。 為了進一步驗證兼容性，AST 工程師成功測試了各種普通智能手機和使用 SIM（用戶識別模塊）卡的設(shè)備，所有這些設(shè)備都能繞過地面信號塔，直接與 BW3 衛(wèi)星交換網(wǎng)絡(luò)信息。
2023 年 9 月，即發(fā)射一年后，AST 在 BW3 衛(wèi)星上實現(xiàn)了 14-Mbps 的數(shù)據(jù)流。 雖然這可能無法達到 5G 手機服務(wù)在完美條件下提供的高達 1000 Mbps 的極速，但也足以傳輸 1080p 高清視頻。
再往前推一年，2024 年 9 月，AST SpaceMobile 又發(fā)射了五顆衛(wèi)星，稱為"藍鳥 1 號"（BlueBird 1）至"藍鳥 5 號"（BlueBird 5）。 根據(jù)計劃，最終將建立一個由 168 顆衛(wèi)星組成的星座，使用 40-MHz 低頻段頻率，實現(xiàn)高達 120 Mbps 的速度，這大大超過了典型的 4G 速度，甚至是低端的 5G 數(shù)據(jù)傳輸速率，比中國最近發(fā)射的"天通"衛(wèi)星對衛(wèi)星快約 15 萬倍。
藍鳥 1 號至 5 號整齊地裝入 SpaceX 獵鷹 9 號火箭，準備發(fā)射進入太空
AST SpaceMobile 的方法與 Starlink 不同，因為 AST 從未打算只提供直達蜂窩的服務(wù)，并為此專門構(gòu)建了自己的技術(shù)。 Starlink 一直是以數(shù)據(jù)為重點的連接服務(wù)，需要專門的設(shè)備從太空發(fā)送和接收信號。 直到最近，Starlink 才發(fā)射了經(jīng)過改裝的衛(wèi)星，可以處理直接到蜂窩的服務(wù)。
目前，每顆藍鳥衛(wèi)星在太空中展開的面積約為 700 平方英尺（65 平方米），但 AST 打算將其下一代衛(wèi)星的面積擴大三倍，數(shù)據(jù)容量增加 10 倍。
AST 95% 的制造流程，從生產(chǎn)到組裝和測試都在美國內(nèi)部完成。
該公司已與美國的 AT&T 和 Verizon，以及加拿大貝爾、樂天、沃達豐和全球許多其他公司建立了合作伙伴關(guān)系，隨著其發(fā)展，全球約 28 億人有可能使用其衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。 該計劃旨在消除地面基站無法到達或根本不存在的死角。
藍鳥 1 號至 5 號衛(wèi)星進入低地球軌道
這種技術(shù)也有潛在的弊端。 對于那些想找借口斷開數(shù)字連接的人來說，如果不關(guān)掉手機或?qū)⑵鋻佋谀X后，就再也不會有緩和的機會，而你也會消失在急需的心理健康休息中。
當 BW3 完全展開天線后，它的峰值亮度達到了 0.4 等，與夜空中最亮的恒星（如參宿四和 Procyon）不相上下。然而，這些衛(wèi)星可能會干擾天文學，而不僅僅是顯而易見的"太多物體在太空中飛來飛去"，可能會對西弗吉尼亞州的美國國家無線電靜區(qū)（NRQZ）等地造成負面影響、 該區(qū)域占地 13000 平方英里（33670 平方公里），完全限制無線電傳輸，以保護綠岸天文臺射電望遠鏡對宇宙的觀測；澳大利亞默奇森射電天文臺也是如此。
太空垃圾是另一個令人擔憂的問題。 目前，軌道上有 34 000 塊碎片被跟蹤。 再將成百上千顆衛(wèi)星送入軌道會帶來碰撞風險。 人們正在努力使衛(wèi)星的配置標準化，以便在衛(wèi)星達到壽命終點時使其脫離軌道，讓它們在大氣層中無害地燃燒，但目前還沒有任何正式的規(guī)定。
不過，讓緊急服務(wù)人員和平民都能在遇到緊急情況時保持聯(lián)系--無論他們所處的位置有多偏遠--這一想法可能會利大于弊。
(責任編輯：李俊勇)