馬里蘭州阿伯丁試驗(yàn)場(chǎng)——70年前的這個(gè)月,也就是1952年4月,信號(hào)兵工程實(shí)驗(yàn)室(SCEL)派遣了一支由士兵和專家組成的隊(duì)伍前往加利福尼亞州的陸軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)基地,引進(jìn)新設(shè)備并培訓(xùn)士兵如何使用和維護(hù)最新創(chuàng)新成果,這項(xiàng)行動(dòng)被稱為“淘金熱行動(dòng)”。該設(shè)備包括后來(lái)在平民生活中變得常見(jiàn)的物品——對(duì)講便攜式無(wú)線電,也稱為 SCR-300。
在如今人們口袋里都裝著小型電腦的時(shí)代,很難理解新型“輕型”軍用裝備背后的創(chuàng)新之處。對(duì)講機(jī)最初重達(dá)40磅,二戰(zhàn)末期首次在歐洲和太平洋戰(zhàn)場(chǎng)投入使用,并受到士兵們的高度贊揚(yáng)。這款VHF(40至48兆赫)調(diào)頻收發(fā)器背在身上,在野外可靠地通信距離可達(dá)5英里。
這套設(shè)備曾用于太平洋地區(qū)的兩棲登陸作戰(zhàn),可在水面上進(jìn)行最遠(yuǎn) 15 英里的通信。實(shí)際上,正是這款“手持對(duì)講機(jī)”(SCR-536)演變成了我們今天通常所熟知的手持式設(shè)備。
SCR-536型無(wú)線電臺(tái)是軍用通信領(lǐng)域的首創(chuàng)。設(shè)計(jì)者將麥克風(fēng)、耳機(jī)、電池、天線以及所有電子元件集成在一個(gè)重量不足6磅的箱體中。耳機(jī)和麥克風(fēng)的位置設(shè)計(jì)巧妙,操作員只需將箱體抬到臉側(cè)即可舒適地進(jìn)行通話和收聽(tīng)。抬起天線即可開(kāi)啟設(shè)備;一個(gè)位于手指自然放置位置的按鍵通話按鈕,使得接收和發(fā)射模式的切換變得輕松便捷。
最早的便攜式無(wú)線電臺(tái)在設(shè)計(jì)之初并未特別考慮小型化技術(shù);然而,憑借卓越的工程原理,這些設(shè)備結(jié)構(gòu)緊湊、性能可靠,符合當(dāng)時(shí)的科技水平。這種緊湊型設(shè)備開(kāi)創(chuàng)了多項(xiàng)技術(shù)進(jìn)步,并展現(xiàn)出強(qiáng)大的實(shí)戰(zhàn)能力,從而引發(fā)了后來(lái)對(duì)小型化、大規(guī)模生產(chǎn)以及向最小規(guī)模的軍事單位批量供應(yīng)通信設(shè)備的需求。
歷史上第一次,像小隊(duì)甚至單兵這樣的單位,無(wú)需在各種地形上拖拽電話線,也無(wú)需為了攜帶笨重的無(wú)線電設(shè)備而放棄彈藥、武器和生存裝備,就能與情報(bào)中心進(jìn)行通信并協(xié)調(diào)行動(dòng)。盡管這套無(wú)線電設(shè)備存在技術(shù)局限性,但它在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮了巨大的作用,并由此引發(fā)了對(duì)其他類型軍事裝備小型化的強(qiáng)烈需求。
戰(zhàn)后,SCEL的研發(fā)人員確信,電子設(shè)備的尺寸和體積必須縮小,尤其是在便攜式和車載設(shè)備方面。鑒于戰(zhàn)后電子設(shè)備預(yù)計(jì)將成為通信、監(jiān)視、火力控制、對(duì)抗措施、情報(bào)服務(wù)、氣象探測(cè)等領(lǐng)域的主要媒介,這種小型化要求顯得尤為重要。1946年,一個(gè)特設(shè)委員會(huì)報(bào)告稱,“小型化應(yīng)該而且將會(huì)是未來(lái)信號(hào)兵裝備設(shè)計(jì)的主要目標(biāo)。”
到1952年,對(duì)講機(jī)(AN/PRC-10)的重量已經(jīng)減輕到原來(lái)的一半。20世紀(jì)50年代的其他改進(jìn)包括:減少了靜電干擾;通信網(wǎng)絡(luò)中最多可以使用四臺(tái)或更多臺(tái)對(duì)講機(jī)(此前最多只能使用兩臺(tái));以及開(kāi)發(fā)出“歸航信標(biāo)”,使操作員能夠調(diào)諧到友軍發(fā)射機(jī)并向其移動(dòng),或識(shí)別前方觀察員的位置。這些無(wú)線電設(shè)備采用石英晶體調(diào)諧來(lái)保持頻率穩(wěn)定,開(kāi)啟了信號(hào)兵工程實(shí)驗(yàn)室不斷創(chuàng)新和改進(jìn)并最終應(yīng)用于士兵的時(shí)代。
在此期間,信號(hào)兵團(tuán)工程實(shí)驗(yàn)室還致力于開(kāi)發(fā)生產(chǎn)工業(yè)級(jí)合成石英晶體的工藝,從而確保了滿足軍事需求的必要物資的穩(wěn)定供應(yīng)。
“淘金行動(dòng)”不僅將改進(jìn)型對(duì)講機(jī)和手持對(duì)講機(jī)引入戰(zhàn)場(chǎng),還引入了新型車載無(wú)線電、無(wú)線電電傳打字機(jī)、輻射監(jiān)測(cè)設(shè)備、交換機(jī)、電傳打字機(jī)和野戰(zhàn)電線。所有這些新設(shè)備的改進(jìn)都得益于20世紀(jì)40年代中期開(kāi)始的小型化努力。1948年,美國(guó)陸軍通信兵發(fā)明了浸焊印刷線路,這引起了電子工業(yè)界對(duì)這種新型結(jié)構(gòu)概念的興趣,并促成了美國(guó)第一批實(shí)用、機(jī)械化的電子生產(chǎn)線的誕生。
美國(guó)。1948 年貝爾電話實(shí)驗(yàn)室?guī)缀跬瑫r(shí)發(fā)明了晶體管,這促使美國(guó)信號(hào)兵團(tuán)隨后創(chuàng)造了全新的兼容微型電子元件系列,包括晶體管和二極管。這些元件與印刷線路一起,使得 20 世紀(jì) 50 年代的微型化成就達(dá)到了新的高度。